Er zijn 20 verschillende aminozuren die vaak worden aangetroffen in eiwitten. Elk aminozuur heeft een centraal koolstofatoom gebonden aan:

* Een aminogroep (NH2): Deze groep is eenvoudig.

* Een carboxylgroep (COOH): Deze groep is zuur.

* Een waterstofatoom (H):

* een zijketen (R -groep): Dit is wat de 20 verschillende aminozuren onderscheidt. De R -groep kan een eenvoudig waterstofatoom of een complexe structuur zijn en bepaalt de chemische eigenschappen van het aminozuur.

Eiwitten worden gevormd door peptidebindingen aminozuren aan elkaar koppelen in lange ketens. De volgorde van aminozuren in een eiwitketen wordt bepaald door de genetische code en dicteert de structuur en functie van het eiwit.