* Het leven wordt gedefinieerd door specifieke kenmerken: Deze omvatten dingen als kunnen groeien, reproduceren, homeostase behouden (interne balans) en reageren op stimuli.

* Dood is de beëindiging van deze functies: Wanneer een organisme sterft, verliest dit deze vitale kenmerken.

Er zijn echter enkele dingen die ons doen denken over de grenzen van leven en dood:

* virussen: Virussen zijn fascinerend omdat ze niet dezelfde kenmerken hebben als levende organismen. Ze kunnen zich niet alleen reproduceren, ze hebben niet dezelfde interne structuur en ze handhaven geen homeostase. Ze kunnen echter repliceren in een gastheercel, en sommige wetenschappers beschouwen ze als een vorm van leven.

* Prions: Dit zijn verkeerd gevouwen eiwitten die ervoor kunnen zorgen dat andere eiwitten verkeerd vouwen, wat leidt tot ziekte. Ze worden niet beschouwd als "levend", maar ze kunnen repliceren en verspreiden, waardoor ze behoorlijk intrigerend zijn.

* De grijze gebieden van de dood: Er zijn gevallen waarin het onderscheid tussen leven en dood erg wazig kan zijn. Een persoon die bijvoorbeeld hersendood is maar in leven wordt gehouden door machines, kan bijvoorbeeld als technisch levend worden beschouwd maar niet echt leven.

De bottom line: Hoewel er organismen of entiteiten zijn die bestaan ​​aan de rand van wat we als 'leven' beschouwen, is er geen enkel organisme dat tegelijkertijd dood en levend is.