* maagzuur: De maag produceert een zeer zure omgeving (pH 1-3) met zoutzuur. Dit zuur is uiterst effectief in het doden van de meeste bacteriën, virussen en parasieten die mogelijk in voedsel aanwezig zijn.

* enzymen: De maag scheidt ook enzymen zoals pepsine af, die voedsel verder afbreken en ook kunnen bijdragen aan de vernietiging van microben.

Andere delen van het spijsverteringssysteem:

* mond: Sommige microben worden aanvankelijk in de mond gedood vanwege de antibacteriële eigenschappen van speeksel.

* dunne darm: Hoewel de maag de primaire verdediging is, heeft de dunne darm ook enig vermogen om bacteriën te doden, met name door gal uit de lever en de werking van spijsverteringsenzymen.

* grote darm: De dikke darm bevat een diverse gemeenschap van microben, maar dit zijn voornamelijk nuttige bacteriën die helpen bij de spijsvertering. Sommige schadelijke bacteriën kunnen hier echter nog steeds overleven, en de dikke darm is waar ze problemen kunnen veroorzaken, zoals voedselvergiftiging.

Belangrijke opmerking: Niet alle ziektekiemen worden in de maag gedood. Sommige bacteriën, zoals bepaalde soorten salmonella, kunnen de zure omgeving van de maag overleven en ziekte veroorzaken in de darmen.