Er is sprake van een chemische verandering als de chemische samenstelling van een stof verandert, waardoor een of meer nieuwe stoffen ontstaan. In dit geval wordt glucose, een suiker, door gist afgebroken tot ethanol, of alcohol, en koolstofdioxide. Deze reactie staat bekend als fermentatie.

De chemische vergelijking voor deze reactie is:

$$C_6H_{12}O_6 \pijl naar rechts 2 C_2H_5OH + 2 CO_2$$

Glucose reageert met water en produceert ethanol en koolstofdioxide. De koolstofatomen in glucose worden herschikt om ethanol te vormen, terwijl de zuurstofatomen zich combineren met waterstofatomen uit water om kooldioxide te vormen.

De chemische verandering die optreedt tijdens de fermentatie is onomkeerbaar, wat betekent dat de geproduceerde ethanol en kooldioxide niet weer in glucose kunnen worden omgezet.