Wetenschappers beschouwen virussen als niet-levend omdat ze niet aan alle criteria voor leven voldoen. Virussen hebben geen cellulaire structuur, hebben geen metabolisme en kunnen zich niet zelfstandig voortplanten. Ze hebben een levende gastheercel nodig om zich te kunnen vermenigvuldigen en te overleven. Bovendien reageren virussen niet op prikkels en groeien of ontwikkelen ze niet.