1. Mobiele opslag: Vacuolen fungeren als opslagcompartimenten voor verschillende stoffen, waaronder water, suikers, aminozuren, eiwitten, pigmenten en secundaire metabolieten. Ze handhaven de cellulaire homeostase door reservematerialen op te slaan die kunnen worden gemobiliseerd wanneer dat nodig is.

2. Waterbalans: Vacuolen zijn betrokken bij het handhaven van de gezwollenheid van plantencellen. Door het watergehalte te beheersen, helpen vacuolen planten bestand te zijn tegen veranderingen in de omgevingsomstandigheden, zoals droogte of wateroverlast.

3. Cellulaire expansie en groei: Wanneer vacuolen water opnemen, zetten ze uit, waardoor het celmembraan tegen de celwand wordt gedrukt, wat resulteert in celgroei en expansie. Dit proces is van cruciaal belang voor de groei en ontwikkeling van planten.

4. Bescherming en verdediging: Vacuolen bevatten vaak gespecialiseerde verbindingen die een rol spelen bij de verdediging van planten tegen ziekteverwekkers. Ze kunnen giftige stoffen bevatten of enzymen die schadelijke stoffen kunnen afbreken.

5. Metabolietentransport: Vacuolen helpen bij het transport van moleculen en afvalproducten binnen de cel. De tonoplast, het vacuole-membraan, reguleert de beweging van ionen, opgeloste stoffen en organische verbindingen.

6. Afvalbeheer: Vacuolen kunnen metabolische afvalproducten, giftige stoffen en beschadigde organellen opslaan door ze in de vacuole op te sluiten, waardoor het cytoplasma schoon en functioneel blijft.

7. Pigmentatie: In bepaalde gevallen kunnen vacuolen pigmenten bevatten die verantwoordelijk zijn voor specifieke kleuren in bloemen, fruit en bladeren. Anthocyanen en flavonoïdenpigmenten kunnen zich bijvoorbeeld ophopen in vacuolen, waardoor plantenweefsels hun kleurrijke uiterlijk krijgen.

De grote centrale vacuole in plantencellen beslaat vaak meer dan 80% van het celvolume, wat bijdraagt ​​aan de algehele structurele integriteit van de cel en deelneemt aan verschillende cellulaire processen die essentieel zijn voor het plantenleven.