Cellulaire ademhaling is een metabolisch proces waarbij zuurstof wordt gebruikt om glucose af te breken en energie te produceren in de vorm van ATP (adenosinetrifosfaat). De algemene vergelijking voor cellulaire ademhaling is:

$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 \rightarrow 6CO_2 + 6H_2O + energie (als ATP)$$

Fermentatie is een metabolisch proces waarbij geen zuurstof wordt gebruikt om glucose af te breken en energie te produceren. In plaats daarvan gebruikt fermentatie een organisch molecuul (zoals NAD+) als elektronenacceptor om glucose af te breken en energie te produceren in de vorm van ATP. De algemene vergelijking voor fermentatie is:

$$C_6H_{12}O_6 \rightarrow 2C_2H_5OH + 2CO_2 + energie (als ATP)$$

Daarom vereist cellulaire ademhaling zuurstof, terwijl fermentatie dat niet doet.