Virussen hebben geen gespecialiseerde structuren of interne membraangebonden compartimenten zoals cellen. Ze lijken meer op complexe biologische moleculen dan op levende organismen. De basisstructuur van een virus bestaat uit een nucleïnezuurkern, DNA of RNA, omgeven door een eiwitmantel die de capside wordt genoemd. Deze componenten vormen samen het fundamentele virale deeltje, bekend als een virion.

Hier is een overzicht van de structuren en componenten die in virions worden aangetroffen:

1. Nucleïnezuurkern:

- Het centrale deel van een virion bevat het virale genetische materiaal, dat enkelstrengs of dubbelstrengs DNA of RNA is.

- De nucleïnezuurkern is afhankelijk van het virustype op verschillende manieren verpakt. Bij sommige virussen is het nucleïnezuur losjes georganiseerd in de capside, terwijl bij andere het nucleïnezuur is ingesloten in een eiwitomhulsel of nucleoproteïnecomplex.

2. Capside:

- De capside is de eiwitmantel die de virale nucleïnezuurkern omsluit en beschermt. Het bestaat uit meerdere eiwitsubeenheden die capsomeren worden genoemd.

- Capsidestructuren kunnen sterk variëren tussen verschillende virussen. Sommige hebben een eenvoudige spiraalvormige of icosahedrale symmetrie, terwijl andere complexer van vorm zijn.

- De capside speelt een cruciale rol bij de virale hechting aan gastheercellen, de penetratie en het verwijderen van de coating.

3. Envelop (bij sommige virussen):

- Omhulde virussen hebben een extra buitenlaag, de virale envelop. De envelop wordt tijdens het virale ontluikingsproces afgeleid van het gastheercelmembraan.

- Ingebed in de envelop zijn virale envelopeiwitten, zoals hemagglutinine en neuraminidase in influenzavirussen, die essentieel zijn voor het binnendringen van virussen in de gastheercel.

- De envelop biedt extra bescherming en helpt bij het omzeilen van de immuunreacties van de gastheer.

4. Membraaneiwitten (in omhulde virussen):

- De virale envelop bevat specifieke membraaneiwitten die verantwoordelijk zijn voor virale hechting en fusie met het gastheercelmembraan.

- Deze membraaneiwitten, zoals glycoproteïnen, interageren met receptoren op het oppervlak van de gastheercel, waardoor het binnendringen van het virus in de gastheercel wordt vergemakkelijkt.

5. Staartvezels en basisplaat (bij sommige virussen):

- Sommige virussen, zoals bacteriofagen (virussen die bacteriën infecteren), bezitten gespecialiseerde staartvezels en een basisplaat.

- Staartvezels helpen bij de hechting van het virus aan specifieke receptoren op het bacteriële celoppervlak. De basisplaat trekt zich vervolgens samen, waardoor de injectie van viraal DNA in de bacteriële cel wordt gestimuleerd.

6. Spikes (bij sommige virussen):

- Bepaalde virussen, zoals coronavirussen, hebben opvallende pieken die uit hun oppervlak steken.

- Deze pieken, gevormd uit glycoproteïnen, spelen een cruciale rol bij de aanhechting van virussen en het binnendringen in gastheercellen.

7. Nucleocapside:

- Het nucleocapside verwijst naar de combinatie van de nucleïnezuurkern en het capside. Het vertegenwoordigt de volledige interne structuur van het virus.

Het is belangrijk op te merken dat verschillende virusfamilies variaties in hun structuur hebben, en dat niet alle virussen alle bovengenoemde componenten bezitten. De complexiteit en diversiteit van virale structuren weerspiegelen hun aanpassing aan verschillende gastheeromgevingen en infectiemechanismen.