Het is 30 jaar geleden sinds het ongeval in de kerncentrale van Tsjernobyl. Een gebied van ongeveer 1, 000 vierkante mijl (2, 600 vierkante kilometer) rond de locatie - de uitsluitingszone van Tsjernobyl (CEZ) - wordt nog steeds ongeschikt geacht voor permanente menselijke bewoning. Een verlaten stad verlaten met de littekens van de rampen uit het verleden die nog steeds aanwezig zijn als de poot van een olifant. Maar in onze afwezigheid, wilde dieren floreren. En, vanaf april 2016, een team van de Universiteit van Georgia heeft het eindelijk op camera vastgelegd.

De al lang bestaande hypothese van de wetenschap was dat de gebieden van de CEZ met de meeste nucleaire besmetting de thuisbasis zouden zijn van de minste dieren. in 2015, een internationale groep wetenschappers publiceerde census-bewijs van het tegendeel. Hun studie telde sporen van dieren in verse sneeuw langs veelgebruikte routes - 196 mijl (315 kilometer) van hen. Ze vonden bewijs van alles, van wilde zwijnen tot herten en wezels tot nertsen.

Twee van de auteurs van het onderzoek hielpen bij het opzetten van het meer recente experiment om te zien of ze hun bevindingen konden staven met fotografisch bewijs van de dieren. Het werkte. Met behulp van externe camera's met een aantrekkelijke geur, het team onderzocht elk een week lang 94 locaties. Ze observeerden 14 zoogdiersoorten, inclusief 10 individuele rode vossen, 26 grijze wolven en 60 tanuki (ook bekend als wasbeerhonden). Dit zijn, misschien niet verwonderlijk, grotere populaties dan vóór de ramp in het gebied van Tsjernobyl (en de resulterende evacuatie van meer dan 348, 000 mensen).

Het interessante is dat deze resultaten overeenkomen met de bevindingen uit het onderzoek uit 2015. Er was geen correlatie tussen de stralingsniveaus van een bepaald gebied en de dierenpopulaties. De beestjes leken gedreven door habitatvoorkeuren en toegang tot voedsel en water, ongeacht vervuiling. Dit kan op den duur slecht nieuws zijn voor de dieren, maar er is een zilveren (of gloeiende groene?) voering:het is een uitstekende gelegenheid om de effecten van langdurige blootstelling aan straling te observeren.

Zoals de bovenstaande video uitlegt, er is geen consensus over wat voor soort risico's deze lange termijn, blootstelling aan lage ioniserende straling vormt voor individuele lichamen of de omgeving als geheel. Sommige onderzoekers denken dat cumulatieve effecten tientallen jaren kunnen worden uitgesteld. Verdere studies naar het unieke ecosysteem van de zone zullen verhelderend zijn.