Het plasma- of celmembraan is de buitenste laag van dierlijke en plantaardige cellen. Prokaryotische cellen hebben geen celmembraan. In plaats daarvan hebben ze een celwand. Het plasmamembraan bestaat uit een dubbele laag fosfolipiden (een fosfolipidedubbellaag) die een “vloeibaar mozaïek” vormt. Elk fosfolipidemolecuul bestaat uit een glycerolskelet en twee vetzuren. De vetzuren kunnen zowel verzadigd als onverzadigd zijn. Verzadigde vetzuren hebben geen dubbele bindingen tussen koolstofatomen, terwijl onverzadigde vetzuren één of meer dubbele bindingen tussen koolstofatomen hebben.

Structuur van een celmembraan

Fosfolipiden zijn zo gerangschikt dat de twee lagen vetzuur “staarten” naar elkaar toe gericht zijn en de twee lagen fosfaathoudende “koppen” naar buiten gericht en in wisselwerking staan ​​met de wateromgeving, zowel binnen als buiten de cel. Cholesterol wordt ook aangetroffen in het celmembraan en draagt ​​bij aan de elasticiteit en stijfheid ervan.

Koolhydraten bevinden zich aan de buitenkant van het membraan en zijn naar buiten gericht. Ze dragen bij aan celherkenning en hechting. Membraaneiwitten hebben 2 hoofdclassificaties:

- Integrale eiwitten zijn volledig begraven in de membraandubbellaag.

- Perifere eiwitten zijn niet ingebed in het membraan, maar hechten zich aan het oppervlak van het membraan.

Deze eiwitten functioneren als kanalen of transporteurs van stoffen in en uit de cel.

Eigenschappen van het celmembraan

Het plasmamembraan is selectief of semipermeabel. Stoffen die niet in vet oplosbaar zijn, kunnen het membraan niet passeren, terwijl stoffen die in vet oplosbaar zijn zich vrij door het membraan kunnen bewegen. Het celmembraan is dus enigszins een lipidebarrière die de cel beschermt. Membraaneiwitten reguleren de doorgang in en uit de cel. Veel eiwitten fungeren ook als enzymen om chemische reacties in de cel te versnellen.

Het celmembraan is niet statisch. Eiwitten en fosfolipiden kunnen zich verplaatsen en een vloeibaar celmembraan creëren. Dit betekent dat het membraan elastisch is. Vanwege de vetzuren in het fosfolipide zijn er echter beperkingen aan de membraanbeweging; het is niet vloeibaar zoals olie.

Het plasmamembraan beschermt de cel tegen zijn omgeving. Het regelt de beweging van stoffen in en uit de cel. Het plasmamembraan communiceert ook met naburige cellen.