De evolutietheorie door natuurlijke selectie, voor het eerst voorgesteld door Charles Darwin, legt uit hoe populaties van levende wezens in de loop van de tijd kunnen veranderen. In deze theorie stelde Darwin voor dat individuen binnen een soort variëren in hun eigenschappen, en dat die variaties kunnen worden geërfd. Hij stelde ook voor dat individuen met bepaalde eigenschappen beter aangepast zijn aan hun omgeving en een grotere kans hebben om te overleven en zich voort te planten, waarbij ze hun genen doorgeven aan de volgende generatie. Gedurende vele generaties kan dit leiden tot aanzienlijke veranderingen in de bevolking, omdat individuen met bepaalde kenmerken vaker voorkomen, terwijl andere minder vaak voorkomen of helemaal verdwijnen.