Fitness verwijst, in de context van de darwinistische evolutie, naar het vermogen van een individueel organisme om te overleven en zich voort te planten in zijn omgeving. Het wordt gemeten aan de hand van het aantal nakomelingen dat een individu produceert en dat succesvol overleeft en zichzelf voortplant.

Met andere woorden, fitheid is de mate waarin de eigenschappen van een organisme het in staat stellen te overleven en vruchtbare nakomelingen te produceren in een bepaalde omgeving. Het is een maatstaf voor de algehele aanpassing van het organisme aan zijn omgeving.

Het concept van fitness staat centraal in de evolutietheorie door natuurlijke selectie. Volgens deze theorie hebben individuen met voordelige eigenschappen een grotere kans om te overleven en zich voort te planten, en deze eigenschappen door te geven aan hun nakomelingen. In de loop van de tijd leidt dit tot de opeenstapeling van gunstige eigenschappen in een populatie en de evolutie van nieuwe soorten.

Fitness kan worden beïnvloed door verschillende factoren, waaronder:

- Fysieke eigenschappen:Deze omvatten kenmerken zoals grootte, kracht, snelheid en camouflage. Fysieke eigenschappen die in een bepaalde omgeving voordelig zijn, kunnen een organisme helpen overleven en zich voortplanten.

- Gedragskenmerken:Dit omvat gedrag zoals jagen, foerageren, paren en sociale interacties. Gedragskenmerken die in een bepaalde omgeving voordelig zijn, kunnen een organisme helpen overleven en zich voortplanten.

- Fysiologische kenmerken:Deze omvatten kenmerken zoals metabolisme, immuunsysteemfunctie en reproductievermogen. Fysiologische eigenschappen die voordelig zijn in een bepaalde omgeving kunnen een organisme helpen overleven en zich voortplanten.

Fitness is een relatieve maatstaf en kan in de loop van de tijd en in verschillende omgevingen variëren. Wat in de ene omgeving voordelig is, hoeft in een andere omgeving niet voordelig te zijn. Een dier met een dikke vacht kan bijvoorbeeld goed aangepast zijn aan een koud klimaat, maar het kan in een warm klimaat te warm en oncomfortabel zijn.

Het concept van fitness hangt ook nauw samen met het idee van reproductief succes. Reproductief succes is het aantal nakomelingen dat een organisme produceert en dat met succes overleeft en zichzelf voortplant. Fitness kan worden gezien als een maatstaf voor het potentieel van een organisme voor reproductief succes.