Ionische verbindingen lossen op in water door dissociatie. Dissociatie is het proces waarbij een ionische verbinding uiteenvalt in zijn samenstellende ionen wanneer deze in een oplosmiddel wordt opgelost. De positief geladen ionen (kationen) worden aangetrokken door de negatief geladen elektrode (kathode), terwijl de negatief geladen ionen (anionen) worden aangetrokken door de positief geladen elektrode (anode). Deze aantrekking zorgt ervoor dat de ionen door het oplosmiddel bewegen en de verbinding wordt gedissocieerd.

Wanneer natriumchloride (NaCl) bijvoorbeeld in water wordt opgelost, worden de natriumionen (Na+) aangetrokken door de kathode, terwijl de chloride-ionen (Cl-) worden aangetrokken door de anode. Hierdoor dissocieert het NaCl in Na+ en Cl-ionen, die zich vervolgens vrij door het water kunnen bewegen.