Begeleidende cellen zijn gespecialiseerde cellen die zeefbuiselementen begeleiden in het floëem van vaatplanten. Ze zijn nauw verbonden met zeefbuiselementen en spelen een essentiële rol bij het transport en de regulering van voedingsstoffen en andere stoffen in planten. Dit zijn de belangrijkste functies van begeleidende cellen:

1. Transport van assimilaten:

- Gezelschapscellen zijn betrokken bij de translocatie van suikers, aminozuren en andere fotoassimilaten van de bron (zoals bladeren) naar de zinkweefsels (zoals wortels, zich ontwikkelende vruchten en opslagorganen) via het zeefbuissysteem.

- Gezelschapscellen helpen bij het laden van sucrose, de belangrijkste vorm van getransporteerde suiker, in de zeefbuizen van nabijgelegen floëemparenchymcellen.

2. Regulering van de floëembelasting:

- Gezelschapscellen spelen een cruciale rol bij het reguleren van het laden van assimilaten in zeefbuizen. Ze kunnen de concentratie en samenstelling van opgeloste stoffen in het floëem controleren door selectieve opname en afgifte van stoffen.

- Gezelschapscellen accumuleren opgeloste stoffen, vooral suikers, door actief transport en creëren een concentratiegradiënt die de beweging van assimilaten naar de zeefbuiselementen vergemakkelijkt.

3. Het handhaven van de floëemdruk:

- Begeleidende cellen helpen de turgordruk en hydrostatische gradiënt in de zeefbuizen te handhaven die nodig zijn voor efficiënte translocatie.

- Ze reguleren actief de beweging van water en ionen in en uit de zeefbuizen om de floëemdruk aan te passen.

- Het in stand houden van het drukstroommechanisme is cruciaal voor het transport van assimilaten over lange afstanden.

4. Metabolische ondersteuning:

- Gezelschapscellen bieden metabolische ondersteuning aan zeefbuiselementen, die een kern en veel organellen missen.

- Ze leveren de nodige energie (ATP) en enzymen die nodig zijn voor verschillende stofwisselingsprocessen in de zeefbuizen.

5. Transport van signaalmoleculen:

- Gezelschapscellen kunnen signaalmoleculen, zoals hormonen, eiwitten en RNA-moleculen, door de plant transporteren.

- Dit vergemakkelijkt communicatie over lange afstanden en coördinatie van fysiologische processen binnen de plant.

6. Verdediging en bescherming:

- Gezelschapscellen kunnen verbindingen produceren die betrokken zijn bij de verdediging tegen ziekteverwekkers, herbivoren en andere omgevingsfactoren.

- Ze kunnen secundaire metabolieten en antimicrobiële stoffen produceren of opslaan die het floëem beschermen tegen schade en infectie.

7. Opslag:

- Gezelschapscellen kunnen dienen als tijdelijke opslagplaatsen voor koolhydraten, aminozuren en andere voedingsstoffen.

- Ze kunnen deze opgeslagen metabolieten vrijgeven wanneer dat nodig is voor aangrenzende weefsels of tijdens specifieke ontwikkelingsstadia van de plant.

Over het geheel genomen zijn begeleidende cellen essentiële componenten van het floëemweefsel, die nauw samenwerken met de zeefbuiselementen om het efficiënte transport, laden en reguleren van voedingsstoffen en signaalmoleculen door de plant te garanderen.