NASA-fotografen hebben altijd begrepen dat het maken van foto's van ruimtelanceringen een riskante onderneming is. Niemand is hier meer bekend mee dan Bill Ingalls, een NASA-fotograaf die al 30 jaar foto's maakt voor het bureau. Zowel binnen het agentschap als daarbuiten, zijn creativiteit en inspanningen zijn bekend, als zijn vermogen om altijd precies te weten waar hij zijn camera's moet opstellen om de perfecte foto's te maken.

Wat natuurlijk de vraag oproept, wat is er gebeurd met de camera in de afbeelding hierboven? deze foto, waaruit blijkt dat een van Ingalls externe camera's grondig gesmolten is, doet de laatste tijd de ronde op sociale media. Zoals de bijbehorende gif (zie hieronder) laat zien, de camera was niet ver van het lanceerplatform en werd toen snel verteerd door de resulterende brand.

Zoals Ingalls in een recent NASA-persbericht uitlegde, de vernietiging van de camera was het resultaat van een onverwachte bosbrand die werd veroorzaakt toen vlammen van de lanceringsraket een deel van het nabijgelegen gras in brand staken.

Wat is er echt met die gesmolten NASA-camera gebeurd? https://t.co/kg3wFBCUlm pic.twitter.com/kBdT6OGjjq

— NASA HQ FOTO (@nasahqphoto) 25 mei 2018

"Ik had zes afstandsbedieningen, twee buiten de veiligheidsperimeter van het lanceerplatform en vier binnen, "zei hij. "Helaas, de lancering veroorzaakte een grasbrand die een van de camera's buiten de perimeter proostte."

Het evenement dat hij fotografeerde was de lancering van de NASA/Duitse Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on (GRACE-FO) satelliet, die plaatsvond op de luchtmachtbasis Vandenberg op 22 mei, 2018. Als onderdeel van een samenwerking tussen NASA en het Duitse onderzoekscentrum voor geowetenschappen (GFZ), deze satelliet is de opvolger van de oorspronkelijke GRACE-missie, die op 17 maart in een baan om de aarde begon, 2002.

Helaas, de lancering veroorzaakte een bosbrand die de camera overspoelde en het lichaam deed smelten. Brandweerlieden kwamen ter plaatse om de brand te blussen, die vervolgens Ingalls ontmoette, waar hij terugkeerde naar de site. Gelukkig voor Ingalls, en het kijkerspubliek, hij was in staat om het lichaam te forceren en de geheugenkaart terug te halen, die niet beschadigd was. Als resultaat, de beelden van de brand toen deze de camera naderde, werden vastgelegd.

Gek genoeg, deze camera was degene die het verst van het lanceerplatform was geplaatst, ongeveer 400 meter (een kwart mijl) afstand. De vier andere camera's die binnen de perimeter waren opgesteld, waren onbeschadigd, net als de andere externe camera. Maar voordat iemand begint te denken dat deze afstandsbediening de ongelukkige was, de "geroosterde" camera, zoals Ingalls het noemt, zal waarschijnlijk worden tentoongesteld in het NASA-hoofdkwartier in Washington, gelijkstroom.

Ondertussen, Ingalls reist naar Kazachstan om de 3 juni-landing van de bemanning van Expeditie 55 van het International Space Station te fotograferen. Hij verwacht dat die opdracht, in tegenstelling tot deze laatste, zal geen verrassingen hebben!