Wetenschappers van de Universiteit van Wenen hebben een bacterieel transportkanaal in een reageerbuis gereconstrueerd, wat nieuwe inzichten oplevert in hoe bacteriën deze kleine spuitjes construeren om virulentiefactoren in gastheercellen te injecteren.

Bacteriën gebruiken deze spuiten, ook bekend als type III-secretiesystemen (T3SS), om eiwitten rechtstreeks in het cytoplasma van de gastheercel af te leveren, waardoor cellulaire processen worden gekaapt en ziekten worden veroorzaakt. Inzicht in hoe bacteriën deze spuiten bouwen, zou kunnen leiden tot nieuwe strategieën om bacteriële infecties te bestrijden.

In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, gebruikten de onderzoekers een combinatie van technieken, waaronder röntgenkristallografie en cryo-elektronenmicroscopie, om de structuur te bepalen van een sleuteleiwitcomponent van de T3SS, het naaldpuntcomplex genoemd. Dit complex vormt de punt van de spuit en speelt een cruciale rol bij het doorprikken van het gastheercelmembraan.

De onderzoekers ontdekten dat het naaldpuntcomplex bestaat uit verschillende subeenheden die samenkomen om een ​​ringvormige structuur te vormen. Deze structuur is vergelijkbaar met het naaldpuntcomplex van andere type III-secretiesystemen, wat suggereert dat het een geconserveerd kenmerk kan zijn bij verschillende bacteriesoorten.

De onderzoekers onderzochten ook hoe het naaldpuntcomplex interageert met het gastheercelmembraan. Ze ontdekten dat het complex een hydrofobe pleister bevat die waarschijnlijk in het membraan wordt ingebracht, waardoor de injectiespuit de cel kan doorboren en de virulentiefactoren kan afleveren.

Dit onderzoek levert nieuwe inzichten op in de structuur en functie van het type III-secretiesysteem en zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antibiotica die zich richten op dit essentiële virulentiemechanisme.