Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt in het begrijpen hoe handigheid, de voorkeur om de ene hand boven de andere te gebruiken, bij mensen ontstaat. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift 'Science', bieden nieuwe inzichten in de neurobiologie van handigheid en de implicaties ervan voor de ontwikkeling van de hersenen.

1. Asymmetrische hersenontwikkeling :De onderzoekers ontdekten dat handigheid verband houdt met verschillen in de structuur van de motorische cortex van de hersenen, die verantwoordelijk is voor het plannen en uitvoeren van bewegingen. Concreet merkten ze op dat bij rechtshandige personen de motorische cortex in de linkerhersenhelft iets groter en sterker verbonden is dan zijn tegenhanger in de rechterhersenhelft. Deze asymmetrie in de hersenstructuur kan bijdragen aan de voorkeur voor het gebruik van de rechterhand.

2. Genetische factoren :Uit het onderzoek bleek ook de betrokkenheid van genetische factoren bij het bepalen van de handigheid. Door identieke en twee-eiige tweelingen te bestuderen, ontdekten de onderzoekers dat handigheid zeer erfelijk is, met schattingen van erfelijkheid tot wel 25%. Dit suggereert dat specifieke genetische variaties de ontwikkeling van handigheid kunnen beïnvloeden.

3. De rol van omgevingsfactoren :Hoewel genetica een belangrijke rol speelt, vonden de onderzoekers ook bewijs dat suggereert dat omgevingsfactoren de handigheid kunnen beïnvloeden. Ze merkten op dat identieke tweelingen in sommige gevallen een verschillende handigheid vertoonden, wat aangeeft dat niet-genetische factoren kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van handvoorkeur.

4. Gelateraliseerde hersenfuncties :Handigheid wordt geassocieerd met lateralisatie, de specialisatie van hersengebieden voor specifieke functies. Bij de meeste mensen is de taalverwerking primair gelokaliseerd in de linkerhersenhelft, en de voorkeur voor handigheid komt overeen met deze dominantie. De onderzoekers suggereren dat de asymmetrie in de hersenstructuur en -functie die wordt waargenomen bij handigheid ook de onderliggende verschillen in de lateralisatie van taalverwerking kan weerspiegelen.

5. Implicaties voor de plasticiteit van de hersenen :De bevindingen hebben implicaties voor het begrijpen van de plasticiteit van de hersenen en ontwikkelingsprocessen. De onderzoekers suggereren dat het vermogen van de hersenen om zichzelf asymmetrisch te organiseren, kan bijdragen aan het ontstaan ​​van handigheid en andere cognitieve kenmerken tijdens de vroege ontwikkeling. Verder onderzoek is nodig om te onderzoeken hoe handigheid en lateralisatie interageren met andere aspecten van de ontwikkeling en het gedrag van de hersenen.

Concluderend werpt het onderzoek van UCSF-onderzoekers licht op het complexe samenspel van genetische en omgevingsfactoren bij het vormgeven van handigheid. Door de hersenstructuur, genetica en omgevingsinvloeden te onderzoeken, hebben ze een uitgebreider inzicht gekregen in hoe mensen voorkeuren ontwikkelen om de ene hand boven de andere te gebruiken. Deze bevindingen dragen bij aan onze kennis van de hersenontwikkeling, handigheid en de onderliggende neurale mechanismen die individuele verschillen vormgeven.