Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications betwist de populaire verklaring waarom een ​​sociaal insect een werker of een koningin wordt.

Uit het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley, bleek dat de hoeveelheid voedsel die een sociaal insect als larve consumeert, niet de kaste bepaalt, zoals eerder werd gedacht. In plaats daarvan ontdekten de onderzoekers dat de hoeveelheid voedsel die een sociaal insect als volwassene consumeert, bepalend is voor zijn kaste.

Deze bevinding heeft implicaties voor het begrijpen van hoe sociale insectenkolonies zijn georganiseerd en hoe ze functioneren. Het daagt ook de traditionele kijk uit op hoe sociale insecten evolueren.

De traditionele verklaring

De traditionele verklaring waarom een ​​sociaal insect een werker of een koningin wordt, is gebaseerd op het idee van ‘differentiële voeding’. Deze theorie stelt dat de hoeveelheid voedsel die een sociaal insect als larve consumeert, zijn kaste bepaalt.

Volgens deze theorie ontwikkelen larven die meer voedsel consumeren zich tot koninginnen, terwijl larven die minder voedsel consumeren zich ontwikkelen tot werksters. Aangenomen wordt dat dit komt doordat de voedingsstoffen in voedsel nodig zijn voor de ontwikkeling van de voortplantingsorganen van een koningin.

Het nieuwe onderzoek

De nieuwe studie daagt de theorie van differentiële voeding uit. De onderzoekers ontdekten dat de hoeveelheid voedsel die een sociaal insect als larve consumeert, geen invloed heeft op zijn kaste. In plaats daarvan ontdekten ze dat de hoeveelheid voedsel die een sociaal insect als volwassene consumeert, bepalend is voor zijn kaste.

Deze bevinding is gebaseerd op experimenten uitgevoerd met de mierensoort Harpegnathos saltator. In deze experimenten ontdekten de onderzoekers dat larven die als volwassenen een eiwitrijk dieet kregen, zich ontwikkelden tot koninginnen, terwijl larven die als volwassenen een eiwitrijk dieet kregen, zich ontwikkelden tot werksters.

Implicaties voor het begrijpen van sociale insectenkolonies

De bevinding dat de hoeveelheid voedsel die een sociaal insect als volwassene consumeert, zijn kaste bepaalt, heeft implicaties voor het begrijpen van hoe sociale insectenkolonies zijn georganiseerd en hoe ze functioneren.

Deze bevinding suggereert bijvoorbeeld dat sociale insectenkolonies flexibeler kunnen zijn dan eerder werd gedacht. Het kan voor een kolonie mogelijk zijn om de kaste van een individueel insect te veranderen door de hoeveelheid voedsel die het krijgt te veranderen.

Deze bevinding daagt ook de traditionele kijk uit op hoe sociale insecten evolueren. De traditionele opvatting is dat sociale insecten zijn geëvolueerd uit solitaire voorouders. Volgens deze visie werd de evolutie van de socialiteit gedreven door de voordelen van samenwerking.

De nieuwe bevinding suggereert echter dat de evolutie van socialiteit mogelijk niet alleen door samenwerking is aangedreven. Het is mogelijk dat de evolutie van de socialiteit ook werd aangedreven door de voordelen van differentiële voeding.

Conclusie

De nieuwe studie gepubliceerd in Nature Communications betwist de populaire verklaring waarom een ​​sociaal insect een werker of een koningin wordt. Uit het onderzoek bleek dat de hoeveelheid voedsel die een sociaal insect als larve consumeert, niet de kaste bepaalt, zoals eerder werd gedacht. In plaats daarvan ontdekten de onderzoekers dat de hoeveelheid voedsel die een sociaal insect als volwassene consumeert, bepalend is voor zijn kaste.

Deze bevinding heeft implicaties voor het begrijpen van hoe sociale insectenkolonies zijn georganiseerd en hoe ze functioneren. Het daagt ook de traditionele kijk uit op hoe sociale insecten evolueren.