Oceaanbacteriën zijn niet de enige organismen die fotosynthese gebruiken om te groeien. Planten, algen en sommige soorten protisten maken ook gebruik van fotosynthese. Oceaanbacteriën zijn echter verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de zuurstofproductie op aarde. Er wordt zelfs geschat dat oceaanbacteriën tot de helft van de zuurstof op aarde produceren.

Oceaanbacteriën gebruiken een verscheidenheid aan pigmenten om licht te absorberen voor fotosynthese. Enkele van de meest voorkomende pigmenten zijn chlorofyl a, chlorofyl b en carotenoïden. Deze pigmenten bevinden zich in de celmembranen van de bacteriën en absorberen licht in specifieke golflengten.

Zodra licht is geabsorbeerd, wordt het gebruikt om de chemische reacties van de fotosynthese aan te drijven. Deze reacties omvatten de splitsing van water en de opname van kooldioxide uit de atmosfeer. De producten van fotosynthese zijn glucose en zuurstof.

De glucose die door fotosynthese wordt geproduceerd, wordt door de bacteriën gebruikt voor energie. De zuurstof die door fotosynthese wordt geproduceerd, komt vrij in de atmosfeer en wordt gebruikt door alle aërobe organismen, inclusief mensen.

Fotosynthese is essentieel voor het voortbestaan ​​van het leven op aarde. Zonder fotosynthese zouden planten, algen en oceaanbacteriën niet kunnen overleven en zonder hen zou er geen zuurstof zijn voor dieren om te ademen. Bovendien helpt fytoplankton – microscopisch kleine zeeplanten die aan fotosynthese doen – het broeikasgas kooldioxide te verwijderen en op te slaan, waardoor de planeet wordt afgekoeld. Daarom spelen oceaanbacteriën een cruciale rol in het mondiale ecosysteem.