Parasitaire planten zijn berucht vanwege hun vermogen om voedingsstoffen en water van hun gastheren te stelen, waardoor ze vaak aanzienlijke schade aan gewassen en inheemse plantensoorten veroorzaken. Maar hoe weten deze planten wanneer ze moeten aanvallen?

Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, heeft ontdekt dat parasitaire planten een geavanceerd ‘wortelradar’-systeem gebruiken om de aanwezigheid van potentiële waardplanten te detecteren. Met dit systeem kunnen de parasieten hun aanvallen richten en hun kansen op succes maximaliseren.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants, concentreerde zich op een parasitaire plant genaamd Striga hermonthica. Deze plant is een grote plaag in Afrika, waar hij verwoestende verliezen kan veroorzaken aan gewassen als maïs, sorghum en gierst.

De onderzoekers ontdekten dat Striga hermonthica een combinatie van chemische en fysieke signalen gebruikt om de aanwezigheid van waardplanten te detecteren. De wortels van de plant geven een chemische stof af, strigolacton genaamd, die fungeert als een signaal naar nabijgelegen waardplanten. De waardplanten produceren vervolgens een andere chemische stof, hyoscyamine genaamd, die de wortels van de parasitaire plant aantrekt.

Naast chemische signalen gebruikt Striga hermonthica ook fysieke signalen om waardplanten te detecteren. De wortels van de plant zijn gevoelig voor aanraking en groeien naar elk voorwerp waarmee ze in contact komen. Hierdoor kan de plant zich richten op waardplanten die zich in de buurt bevinden.

De bevindingen van het onderzoek bieden nieuwe inzichten in de biologie van parasitaire planten en kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe strategieën voor het bestrijden van deze verwoestende plagen. Door te begrijpen hoe parasitaire planten hun gastheren detecteren en aanvallen, kunnen wetenschappers mogelijk manieren ontwikkelen om dit proces te verstoren en gewassen te beschermen.

Aanvullende informatie:

* Striga hermonthica is een wortelparasitaire plant die behoort tot de familie Orobanchaceae.

* De plant komt oorspronkelijk uit Afrika, maar is ook geïntroduceerd in andere delen van de wereld, waaronder Azië en Australië.

* Striga hermonthica kan aanzienlijke schade aan gewassen veroorzaken, waardoor de opbrengst tot 100% afneemt.

* De plant is vooral verwoestend voor kleine boeren, die afhankelijk zijn van hun gewassen voor voedsel en inkomen.

* Er zijn momenteel geen effectieve methoden om Striga hermonthica te bestrijden.

* De bevindingen van het onderzoek zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe strategieën voor het bestrijden van deze verwoestende plaag.