Cellen zijn er in verschillende vormen, van de platte, schubbenachtige cellen langs de binnenkant van je wang tot de lange, cilindrische cellen waaruit je spieren bestaan. Hoe cellen hun vorm krijgen is een mysterie voor wetenschappers, maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature heeft een belangrijke speler in dit proces geïdentificeerd:een eiwitcomplex dat de septin-ring wordt genoemd.

De septinering is een complex van zes eiwitten dat een ringvormige structuur vormt net onder het celmembraan. Eerdere studies hebben aangetoond dat de septin-ring betrokken is bij een aantal cellulaire processen, waaronder celdeling en cytokinese, het proces waarbij een cel zich in twee nieuwe cellen deelt.

Het nieuwe onderzoek laat zien dat de septinering ook een rol speelt bij het bepalen van de celvorm. Door de septin-ring in menselijke cellen te manipuleren, konden de onderzoekers de vorm van de cellen veranderen. Ze kunnen de cellen bijvoorbeeld ronder of langwerpiger maken.

De onderzoekers geloven dat de septin-ring de celvorm bepaalt door de spanning van het celmembraan te reguleren. De septin-ring fungeert als een steiger die helpt het celmembraan te ondersteunen en zijn vorm te behouden. Wanneer de septinering wordt verstoord, wordt het celmembraan minder gespannen en kan de cel van vorm veranderen.

De ontdekking van de rol van de septinering bij het bepalen van de celvorm zou implicaties kunnen hebben voor het begrijpen en behandelen van een aantal ziekten. Defecten in de septin-ring kunnen bijvoorbeeld leiden tot veranderingen in de celvorm die verband houden met kanker en andere ziekten. Door te begrijpen hoe de septin-ring werkt, kunnen wetenschappers mogelijk nieuwe therapieën ontwikkelen om deze ziekten te behandelen.