Planten hebben geen zenuwstelsel zoals dieren, en kunnen dus geen trauma registreren op dezelfde manier als dieren. Planten reageren echter wel op fysieke schade en andere omgevingsfactoren door een verscheidenheid aan chemische signalen te produceren, waaronder hormonen en vluchtige stoffen. Deze signalen kunnen veranderingen in de fysiologie, genexpressie en gedrag van de plant teweegbrengen, waardoor de plant zich aan de stress kan aanpassen en kan overleven.