Immunotherapie is een vorm van kankerbehandeling waarbij gebruik wordt gemaakt van het eigen immuunsysteem van het lichaam om kanker te bestrijden. Het is een veelbelovende nieuwe behandelingsoptie, maar deze werkt niet altijd. Een nieuwe studie van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) legt uit waarom bepaalde immuuntherapieën niet altijd werken zoals voorspeld.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, bleek dat sommige tumoren een molecuul kunnen produceren dat TGF-bèta wordt genoemd en dat het immuunsysteem kan onderdrukken. Dit betekent dat zelfs als een immunotherapiemedicijn het immuunsysteem kan activeren, de door de tumor geproduceerde TGF-bèta kan voorkomen dat het immuunsysteem de kankercellen doodt.

"Onze studie biedt een nieuwe verklaring waarom bepaalde immuuntherapieën niet altijd werken", zegt Dr. Robert Schreiber, directeur van het UCSF Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center en senior auteur van de studie. "Door de rol van TGF-bèta bij het onderdrukken van het immuunsysteem te begrijpen, kunnen we nieuwe strategieën ontwikkelen om deze resistentie te overwinnen."

Uit de studie bleek ook dat een combinatie van immunotherapiemedicijnen effectief kan zijn bij het overwinnen van TGF-bèta-gemedieerde resistentie. De onderzoekers ontdekten dat een combinatie van een anti-TGF-bèta-antilichaam en een anti-PD-1-antilichaam het immuunsysteem kon activeren en kankercellen bij muizen kon doden.

"Deze studie suggereert dat het combineren van immunotherapiemedicijnen met medicijnen die zich richten op TGF-bèta een effectieve nieuwe strategie zou kunnen zijn voor de behandeling van kanker", aldus Dr. Schreiber. "We voeren momenteel klinische onderzoeken uit om deze combinatietherapie te testen bij patiënten met kanker."

Immunotherapie is een veelbelovende nieuwe behandelingsoptie voor kanker, maar werkt niet altijd. De studie van UCSF biedt een nieuwe verklaring waarom bepaalde immuuntherapieën niet altijd werken en suggereert een nieuwe strategie om deze resistentie te overwinnen.