Wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, hebben ontdekt hoe gistcellen fysieke spanningen waarnemen op de membranen die hen beschermen. De bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor ziekten bij de mens waarbij membraanbeschadiging optreedt, zoals sikkelcelanemie en spierdystrofie.

Het onderzoeksteam, geleid door professor bio-ingenieur Carolyn Bertozzi, ontdekte dat gistcellen een eiwit genaamd Wsc1 gebruiken om fysieke spanningen op hun membranen waar te nemen. Wsc1 is lid van een familie van eiwitten die scramblasen worden genoemd en waarvan bekend is dat ze lipiden van het binnenste naar het buitenste blad van het membraan omdraaien.

Wanneer de gistcellen worden blootgesteld aan fysieke spanningen, zoals hitte of kou, wordt Wsc1 geactiveerd en worden de lipiden van het binnenste naar het buitenste blad van het membraan getransporteerd. Deze verandering in de membraansamenstelling zorgt ervoor dat de cellen beter bestand zijn tegen de stress.

De onderzoekers zijn van mening dat Wsc1 een potentieel therapeutisch doelwit zou kunnen zijn voor ziekten bij de mens waarbij membraanschade optreedt. Door Wsc1 te remmen, kan het mogelijk zijn deze ziekten te voorkomen of te behandelen.

"Onze bevindingen bieden een nieuw inzicht in hoe cellen fysieke spanningen op hun membranen waarnemen en erop reageren", aldus Bertozzi. "Dit zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een verscheidenheid aan ziekten bij de mens waarbij membraanschade optreedt."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.