Door Julia Drake — bijgewerkt op 24 maart 2022

Duizenden jaren lang hebben verduisteringen de mensheid gefascineerd, wat aanleiding gaf tot mythen en rituelen in verschillende culturen. De moderne astronomie verklaart deze dramatische gebeurtenissen nu in termen van de relatieve posities van de aarde, de maan en de zon.

Oude overtuigingen

Vroege samenlevingen interpreteerden eclipsen als onheilspellende tekenen. De Chinese overlevering beschrijft een draak die de zon verslindt, terwijl soortgelijke draken- of monsterverhalen verschenen in Afrikaanse, Aziatische, Europese en Indiaanse tradities. Om deze waargenomen bedreigingen af ​​te weren, verzamelden mensen zich om te schreeuwen of op instrumenten te slaan, waarbij ze dreunende geluiden produceerden. In sommige culturen werden maansverduisteringen in verband gebracht met aardbevingen, plagen of andere calamiteiten.

Zonsverduisteringen

Een zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan tijdens een nieuwe maanfase rechtstreeks tussen de aarde en de zon passeert, waardoor de drie lichamen op één lijn komen te staan. Als de schijnbare diameter van de maan de schijf van de zon volledig bedekt, is er sprake van een totale zonsverduistering, waardoor de corona van de zon met het blote oog zichtbaar wordt. Wanneer de maan iets kleiner lijkt, produceert een ringvormige zonsverduistering een heldere “ring van vuur” rond de maan. De variatie is te wijten aan de elliptische baan van de maan, waardoor deze op verschillende tijdstippen dichter of verder van de aarde verwijderd is.

Maanverduisteringen

Tijdens een volle maan kan de aarde het licht van de zon blokkeren en haar schaduw op de maan werpen. De schaduw bestaat uit twee delen:de umbra (de donkerdere binnenste zone) en de halfschaduw (de buitenste, zwakkere zone). Totale maansverduisteringen vinden plaats wanneer de maan de umbra volledig binnendringt, terwijl gedeeltelijke maansverduisteringen slechts een deel betreffen. Penumbrale verduisteringen vinden plaats wanneer de maan alleen door de penumbra gaat. De atmosfeer van de aarde buigt (refracteert) zonlicht, waardoor de maan een roodachtige of koperachtige tint krijgt tijdens een totale zonsverduistering.

Frequentie

Omdat het baanvlak van de maan gekanteld is ten opzichte van de baan van de aarde rond de zon, is een perfecte uitlijning zeldzaam. Normaal gesproken passeert de maan bij nieuwe manen boven of onder de zon, en mist zijn schaduw de maan bij volle manen. Wanneer uitlijning plaatsvindt, veroorzaakt dit een zons- of maansverduistering. Volgens "The Cambridge Eclipse Photography Guide:How and Where to Observe and Photograph Solar and Lunar Eclipses" van Jay M. Pasachoff en Michael A. Covington zijn er jaarlijks wereldwijd ongeveer zeven verduisteringen van alle soorten zichtbaar. Totale zonsverduisteringen komen echter ongeveer elke 18 maanden voor.

Referenties

• "De Cambridge Eclipse Photography Guide:hoe en waar zons- en maansverduisteringen kunnen worden waargenomen en gefotografeerd"; JayM.Pasachoff, et al.; 1993
• "Eclipse! De wat, waar, wanneer, waarom en hoe gids voor het bekijken van zons- en maansverduisteringen"; PhilipsS.Harrington; 1997