Digitale visie/Getty Images

Afstand

Wanneer de aarde en Venus zich aan weerszijden van de zon bevinden, is het dichtst dat ze kunnen komen ongeveer 41,4 miljoen km (25,7 miljoen mijl). Op dit punt staat Venus meer dan 100 keer verder van de aarde dan onze maan. Om het in perspectief te plaatsen:een ruimtevaartuig zou ongeveer duizend keer rond de aarde moeten varen om die afstand af te leggen. Door de elliptische banen van de twee planeten kan hun afstand echter op het verst gelegen punt wel 261 miljoen kilometer bedragen.

Venus

Eén jaar op Venus duurt 225 aardse dagen, terwijl een Venusiaanse dag 117 aardse dagen duurt – veel langer dan de 24-urige dag van de aarde – omdat de planeet langzaam en in de tegenovergestelde richting draait. De nabijheid van de planeet tot de zon maakt hem tot het helderste object aan de nachtelijke hemel. Het oppervlak wordt gedomineerd door meer dan 1.000 vulkanen met een diameter van meer dan 20 km, en de dikke CO₂-atmosfeer houdt de warmte vast, waardoor de temperatuur stijgt tot ongeveer 471 °C (880 °F).

Overeenkomsten

Venus en de Aarde lijken opvallend veel op elkaar. De zwaartekracht aan het oppervlak is vrijwel identiek:8,87 ms⁻² (29,1fts⁻²) op Venus versus 9,81 ms⁻² (32,04fts⁻²) op aarde. De straal van Venus is slechts 400 km kleiner dan die van de aarde, en de omtrek verschilt slechts 2.000 km. De massa van Venus is 0,815× die van de aarde.

Missies

Het Japanse Akatsuki-ruimtevaartuig, gelanceerd in 2010, had als doel twee jaar lang in een baan om Venus te draaien om gegevens te verzamelen. Het miste orbitale inbrenging, maar Japan plant een nieuwe poging in 2015, wanneer de satelliet weer in de buurt van Venus zal zijn. De Venus Express van de European Space Agency, gelanceerd in 2005, draait sinds 2006 in een baan om de planeet. In 1989 bracht NASA's Magellan-missie meer dan 98% van het oppervlak van Venus in kaart, wat een belangrijke mijlpaal markeerde in de planetaire verkenning.