Comstock Images/Stockbyte/Getty Images

Als we het hebben over hoe lang het duurt voordat een planeet een volledige baan rond de zon voltooit, hebben we het over de ‘omlooptijd’. Hoewel de term ‘jaar’ betrekking heeft op de baan van de aarde, kunnen we voor een gemakkelijke vergelijking de periode van elke planeet in aardse jaren uitdrukken. Door zowel de omlooptijd als de afstand die elke planeet aflegt te onderzoeken, kunnen we vaststellen welke planeet het langzaamst op zijn pad beweegt.

Langste omloopperiode

Pluto had ooit het record met een omlooptijd van 248 aardse jaren. In 2003 heeft de Internationale Astronomische Unie (IAU) het woord ‘planeet’ opnieuw gedefinieerd en Pluto werd opnieuw geclassificeerd als een dwergplaneet, oftewel ‘plutoïde’. Bijgevolg gaat de titel van de langste omlooptijd nu naar Neptunus, waarvan de periode ongeveer 165 aardse jaren bedraagt.

Laagste omloopsnelheid

De baansnelheid wordt gevonden door de afstand die een planeet in één volledige baan aflegt, te delen door zijn baanperiode. Als Pluto nog steeds als een planeet zou worden beschouwd, zou deze de langzaamste snelheid hebben met ongeveer 10.438 mijl per uur (16.780 kilometer per uur). Neptunus heeft echter de laagste snelheid van de acht erkende planeten, namelijk ongeveer 12.148 mijl per uur (19.500 kilometer per uur). Ter vergelijking:de aarde draait om de zon met een gemiddelde snelheid van 66.621 mijl per uur (107.000 kilometer per uur).

Deze cijfers illustreren hoe verder een planeet van de zon verwijderd is, hoe langer zijn reis en hoe langzamer zijn beweging – principes die een direct gevolg zijn van de wetten van Kepler over de beweging van planeten.