Door John Lindell – Bijgewerkt op 24 maart 2022

Asterismen

In de astronomie is een asterisme een herkenbaar patroon gevormd door een groep sterren. Hoewel elk asterisme tot een groter sterrenbeeld behoort, worden vele op zichzelf gevierd.

Ursa Major

De Grote Beer (of Ursa Major dipper) is een iconisch asterisme in het noordelijke sterrenbeeld Grote Beer. De zeven heldere sterren – Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar en Alkaid – vormen de bekende ‘kom’ en ‘handvat’. Mizar, de tweede ster in het handvat, is een bekende dubbelster die met het blote oog zichtbaar is, terwijl zijn metgezel Alcor slechts 20 boogseconden verwijderd is.

Orions riem

Orion’s Belt is een drietal sterren – Alnitak, Alnilam en Mintaka – gelegen in het centrum van de jager Orion. De lineaire opstelling van deze sterren is een handig hemels kompas:het volgen van een rechte lijn naar rechts leidt naar Sirius, de helderste ster aan de nachtelijke hemel, gelegen in het sterrenbeeld Canis Major.

Overwegingen

Het Steelpannetje blijft zichtbaar in het grootste deel van de nachtelijke hemel van het noordelijk halfrond, waardoor het een betrouwbaar referentiepunt is voor sterrenkijkers. Orion daarentegen kan het beste worden waargenomen tijdens herfst- en winteravonden in de Verenigde Staten.

Functies

Beide asterismen bieden extra aandachtspunten. In Orion hangt de ‘dolk’ van de Orionnevel (M42) net onder de middelste ster van de gordel, Alnilam. In het handvat van de Steelpan biedt het Mizar-Alcor-paar een klassieke demonstratie van dubbelsterrenobservatie.