Door Joëlle Dedalus • Bijgewerkt op 24 maart 2022

Hoewel onzichtbaar voor onze zintuigen, draait de aarde continu met een snelheid van ongeveer 1600 kilometer per uur. Deze rotatie – ongeveer 24 uur per volledige beurt – vormt de basis van ons dagelijkse ritme en de seizoenen die we ervaren.

Hoe de aarde begon te draaien

Tijdens de geboorte van het zonnestelsel kreeg een instortende wolk van gas en stof – de zonnenevel – een impulsmoment van een nabijgelegen supernova-schokgolf. Toen de nevel plat werd tot een draaiende schijf, dwong het behoud van het impulsmoment hem tot rotatie. Botsingen tussen planetesimalen hebben de draai-as en kanteling van de aarde verder vormgegeven, waardoor de planeet de helling van 23,5° heeft gekregen die we vandaag de dag waarnemen.

Waarom de aarde blijft draaien

De eerste wet van Newton vertelt ons dat een object in beweging in beweging zal blijven, tenzij er een extern koppel op inwerkt. In het bijna vacuüm van de ruimte is er feitelijk geen wrijving die de draaiing van de aarde tegenhoudt, zodat de aarde vrijwel oneindig blijft ronddraaien. Zelfs de sterkste aardse gebeurtenissen, zoals aardbevingen, zijn verwaarloosbaar vergeleken met het impulsmoment van de planeet.

De draaiing van de aarde vertraagt

Hoewel niets de aarde kan tegenhouden om te draaien, vertraagt de rotatie ervan geleidelijk. Getijdenwrijving – voornamelijk als gevolg van de zwaartekracht van de maan op de oceanen – onttrekt impulsmoment aan de planeet. Wetenschappers schatten dat de dag elke eeuw met ongeveer 1,8 milliseconden langer wordt, een kleine maar meetbare verandering die is vastgelegd in oude kalenders.

De invloed van de draaiing van de aarde

De gekantelde as van de aarde creëert het cyclische patroon van seizoenen, stuurt weersystemen aan en bepaalt het concept van een dag. Het begrijpen van de rotatie van onze planeet bevredigt niet alleen de wetenschappelijke nieuwsgierigheid, maar helpt ons ook door de tijd te navigeren, mondiale communicatie te coördineren en klimaatveranderingen te voorspellen.