Symbiotische relaties kunnen worden onderverdeeld in drie hoofdtypen:

* mutualisme: Beide organismen profiteren van de relatie. (Bijv. Bijen en bloemen)

* Commensalisme: Het ene organisme profiteert, terwijl het andere noch geschaad of geholpen is. (bijv. Barsakels op walvissen)

* Parasitisme: Het ene organisme profiteert ten koste van het andere. (bijv. Lintwormen bij mensen)

Het is belangrijk op te merken dat symbiose niet altijd permanent hoeft te zijn. Sommige relaties kunnen tijdelijk of facultatief zijn (optioneel).