Hier is hoe het werkt:

* Oxidatie: Zuurstof combineert met de mineralen in gesteenten en vormt nieuwe verbindingen. Dit kan de kleur, textuur en zelfs de samenstelling van de rots veranderen.

* Voorbeelden: IJzer in gesteenten reageert met zuurstof en vormt ijzeroxide (roest), een roodbruine verbinding. Dit is de reden waarom veel rotsen een roestig uiterlijk krijgen.

Andere gassen in de lucht kunnen ook reageren met gesteenten, maar in mindere mate dan zuurstof:

* Kooldioxide: Reageert met bepaalde mineralen onder vorming van carbonaten. Dit proces wordt carbonatatie genoemd , en het draagt bij aan de verwering van rotsen zoals kalksteen.

* Waterdamp: Kan reageren met sommige mineralen om hydraten te vormen. Hierdoor kunnen rotsen uitzetten en barsten.

Hoewel zuurstof het belangrijkste gas is dat betrokken is bij gesteentereacties, kunnen andere gassen zoals kooldioxide en waterdamp ook een rol spelen.