Door Colleen Flood
Bijgewerkt op 24 maart 2022

Er bestaan drie verschillende toendra-klimaatzones:Alpine, Arctic en Antarctica.

Zonnestraling

Zonnestraling – zonlicht dat de aarde bereikt – is het zwakst aan de pooluiteinden van de planeet. Als gevolg hiervan ontvangen de Arctische en Antarctische toendra's minder zonne-energie dan de meeste regio's. De hoeveelheid geabsorbeerde straling hangt af van het albedo aan het oppervlak, het seizoen en de bewolking. Met sneeuw bedekte poollandschappen reflecteren het meeste zonlicht, waardoor ze minder absorberen dan donkere, drogere oppervlakken. Tijdens de poolwinter komt de zon nooit boven de horizon, wat betekent dat er geen directe zonne-inbreng is; tijdens de lange zomerdag versterkt het verlengde daglicht de binnenkomende straling. Wolken kunnen het oppervlak zelfs opwarmen door langgolvige straling op te vangen, en de alpiene toendra, gelegen op lagere breedtegraden, ontvangt over het algemeen meer zonne-energie dan poolzones.

Temperatuur

De luchttemperatuur bepaalt het algehele toendraklimaat. In poolgebieden zorgt een heldere hemel ervoor dat de warmte gemakkelijker kan ontsnappen, waardoor koudere wintertemperaturen ontstaan, terwijl bewolking de warmte kan vasthouden. In de zomer keert het seizoenspatroon om. Typische temperatuurbereiken zijn –10°F tot 41°F in polaire toendra’s en –2°F tot 50°F in alpiene zones. Hoogte is een belangrijke factor in alpiene klimaten:hoe hoger de hoogte, hoe koeler de lucht. Bijgevolg bevindt een alpiene toendra in Alaska zich op een lagere hoogte dan een toendra nabij de evenaar, wat het samenspel van breedtegraad en hoogte weerspiegelt.

Neerslag

Alle toendratypen worden gekenmerkt door extreem weinig neerslag, vaak ‘bevroren woestijnen’ genoemd. Het grootste deel van de neerslag valt als sneeuw, en het plantenleven is geëvolueerd om te gedijen onder deze dorre, koude omstandigheden. Op alpiene toendra's valt jaarlijks gemiddeld ongeveer 25 cm neerslag, terwijl op polaire toendra's gemiddeld ongeveer 20 cm neerslag valt.

Luchtdruk

Een lage atmosferische druk helpt de temperatuur laag te houden. De alpiene toendra bevindt zich op hoge bergtoppen waar de druk scherp afneemt met de hoogte. De polaire toendra ervaart een aanhoudend lage druk aan de polen van de aarde, wat bijdraagt ​​aan het koude, droge klimaat.