Door Michel Charles | Bijgewerkt op 24 maart 2022

Digitale visie./DigitalVision/GettyImages

Astronomen meten een zonnejaar op basis van de baan van de aarde rond de zon, terwijl een maanjaar wordt afgeleid van de fasen van de maan. Hoewel de meeste culturen de zonnekalender gebruiken, bepalen de maankalenders nog steeds belangrijke religieuze vieringen. De discrepantie tussen de twee cycli wordt gekwantificeerd door de “epact” – een verschil van ongeveer 11 dagen per jaar.

De definitie van een maan- en zonnejaar

Een maanjaar bestaat uit twaalf lunaties, die elk ongeveer 29,53 dagen duren – de tijd tussen opeenvolgende nieuwe manen. Een zonnejaar vertegenwoordigt daarentegen de periode die de aarde nodig heeft om een ​​volledige baan rond de zon te voltooien, ongeveer 365,25 dagen. Hoewel kalendermaanden gemakshalve zijn aangepast, onderbouwen deze definities het verschil in lengte.

De tijdsperiode van maan- en zonnejaren

Bijgevolg telt een maanjaar grofweg 354 dagen, terwijl het zonnejaar 365 dagen beslaat. Deze kloof van elf dagen, bekend als het epact, stapelt zich in de loop van de tijd op, wat leidt tot een verschil van één jaar tussen de zonne- en maankalenders elke 33 jaar.

Maan- en zonnekalenderconventies

Wereldwijd is de Gregoriaanse zonnekalender de standaard voor civiele doeleinden. Verschillende geloofstradities vertrouwen echter op maan- of lunisolaire systemen. De islamitische (Hijri) kalender is puur maankalender, met 12 maanden die door de seizoenen heen verschuiven. De Joodse kalender, hoewel gebaseerd op maanmaanden, wordt door intercalatie gesynchroniseerd met het zonnejaar. China hanteert een lunisolaire kalender die beide cycli combineert.

Schrikkeljaren en schrikkelmaanden

Om de jaarlijkse discrepantie van elf dagen te verzoenen, voegen maankalenders elke drie jaar een schrikkelmaand in, wat een cyclus van dertien maanden oplevert. Zonnekalenders hanteren de breukdag door elke vier jaar een schrikkeldag aan februari toe te voegen, zoals te zien is in het Gregoriaanse systeem.