FOTOKITA/Shutterstock

De maan is al millennia lang de leidraad voor kalenders, mythen en wetenschap. De fasen ervan dicteren maanden, getijden en culturele rituelen. Tegenwoordig observeren en benoemen we nog steeds de cycli ervan, van de ‘oogstmaan’ tot de meer ongrijpbare ‘blauwe maan’. Wanneer een blauwe maan op één lijn staat met een supermaan, is het resultaat een superblauwe maan:een gebeurtenis die, hoewel puur visueel, tot de verbeelding spreekt van hemelkijkers over de hele wereld.

Wat is een blauwe maan?

Sanja Baljkas/Getty Images

De term ‘blauwe maan’ betekende oorspronkelijk iets onwaarschijnlijks of onmogelijks. Na de uitbarsting van Krakatoa in 1883 zag de maan er in delen van de wereld kortstondig blauwachtig uit, waardoor deze uitdrukking een zeldzame astronomische gebeurtenis werd. In modern gebruik is een blauwe maan de tweede volle maan in een kalendermaand of, in de oudere traditie, de derde volle maan in een seizoen met vier in plaats van de gebruikelijke drie. Deze naamgeving behoudt de traditionele maandelijkse uitlijning van de maanfasen.

Wat is een Supermaan?

Jasmin Merdan/Getty Images

De elliptische baan van de maan betekent dat de afstand tot de aarde varieert tussen perigeum (dichtstbijzijnde) en apogeum (verste punt). Tijdens het perigeum lijkt de maan ongeveer 15% groter en tot 30% helderder dan in het apogeum. Wanneer een volle maan samenvalt met perigeum, noemen astronomen het een supermaan; wanneer het samenvalt met het apogeum, is het een micromaan. Hoewel de term populair werd gemaakt door astroloog Richard Nolle, telt de informele definitie van NASA een supermaan als elke volle maan binnen 90% van de perigeumafstand. Bijgevolg kan een jaar vier tot vijf supermanen bevatten, en af en toe kunnen er twee in één maand voorkomen.

Hoe vaak komen superblauwe manen voor?

Lukasz Pawel Szczepanski/Shutterstock

Blauwe manen verschijnen ongeveer zeven keer per 19 jaar – een kans van 3% in een bepaalde maand. Supermanen komen veel vaker voor, met een kans van ongeveer 25% per maand. Het vermenigvuldigen van deze kansen geeft een geschatte kans van 1% op een superblauwe maan per maand, wat zich vertaalt in ongeveer één gebeurtenis elke 10 tot 20 jaar. Hoewel de exacte timing varieert, kunnen astronomen toekomstige gebeurtenissen voorspellen met kalenderberekeningen.

Wat zijn de effecten van een superblauwe maan?

Cindy Kassab/Getty Images

Het visuele schouwspel van een superblauwe maan verandert niets aan de fysica van de maan of de aarde. De nauwere nabijheid van een supermaan versterkt echter de getijdenkrachten, waardoor springtij – de hoogste getijden tijdens nieuwe en volle manen – iets duidelijker wordt. Hoewel sommige onderzoeken de getijdenspanningen op de maan in verband hebben gebracht met seismische activiteit, blijft de algehele correlatie zwak; het belangrijkste effect is de bescheiden toename van de getijdenamplitude.

Andere opmerkelijke maanverschijnselen

Sjo/Getty Images

Naast blauwe en supermanen bestaan er verschillende cultureel belangrijke maangebeurtenissen. Tijdens een totale maansverduistering treedt een ‘bloedmaan’ op, waardoor de maan karmozijnrood wordt als zonlicht door de atmosfeer van de aarde dringt. Een ‘zwarte maan’, de tweede nieuwe maan in een maand, is onzichtbaar voor het blote oog. Veel culturen kennen ook namen toe aan elke volle maan van het jaar; de ‘oogstmaan’ is de volle maan die het dichtst bij de herfstnachtevening ligt. Een gebeurtenis die een supermaan, blauwe maan en bloedmaan combineert, zou astronomisch zeldzaam zijn; de volgende dergelijke gebeurtenis wordt verwacht op 30 september 3280.