Buradaki/Getty Images

Onze zon en zijn acht planeten kwamen gelijktijdig tevoorschijn uit een wervelende nevel van stof en gas. De samenstelling van de atmosfeer van elke planeet heeft sindsdien hun verschillende kleuren gevormd, gezien vanaf de aarde. Venus, de tweede planeet vanaf de zon, is een goed voorbeeld:de geel getinte gloed is het resultaat van de atmosferische samenstelling en lichtverstrooiing.

Venus is gehuld in een dichte atmosfeer die wordt gedomineerd door koolstofdioxide, met doordringende wolken van zwavelzuur. Deze wolken absorberen blauw licht met een korte golflengte terwijl ze een groot deel van het zonlicht reflecteren (ongeveer 85%), waardoor het zichtbare spectrum van de planeet wordt gedomineerd door warme goud- tot oranje tinten.

Hoe ziet Venus er eigenlijk uit?

Conventionele foto's tonen Venus als een heldere geeloranje bol. Optische telescopen onthullen echter dat het oppervlak van de planeet grotendeels wit is, onderbroken door subtiele gele wervelingen. De intense reflectie van de dikke wolkenlaag maskeert de ware tinten.

Historische missies zoals de Mariner 10 (1973) van NASA en de Akatsuki-orbiter van het Japan Aerospace Exploration Agency hebben ongekende inzichten opgeleverd. De oranje en UV-filters van Mariner 10 produceerden composieten met valse kleuren, terwijl de multispectrale camera's van Akatsuki infrarood-, UV- en zichtbare golflengten vastlegden, waardoor blauwe en beige tinten in de atmosfeer zichtbaar werden die onzichtbaar zijn voor het blote oog.

Toekomstige verkenning belooft nog duidelijkere inzichten. NASA's aanstaande Veritas-orbiter en DaVinci-sonde zijn bedoeld om Venus te bestuderen van de atmosfeer tot aan het oppervlak, terwijl de EnVision-missie van het European Space Agency, gepland voor begin 2030, het klimaat en de geologische geschiedenis van de planeet in ongekend detail in kaart zal brengen.