In de film wordt een kwaadaardige asteroïde vernietigd met een dramatische explosie. In werkelijkheid heeft de Double Asteroid Redirection Test (DART) van NASA bewezen dat een kinetische impact het pad van een asteroïde kan veranderen.

In 2022 botste het DART-ruimtevaartuig met een snelheid van ongeveer 24.000 km/u tegen Dimorphos, de maan van 65803 Didymos. Door de botsing veranderde de baan van Dimorphos met 32 minuten, wat ruimschoots de geplande shift van 73 seconden overschreed, en werd het kleine lichaam opnieuw gevormd.

Hoewel het primaire doel werd bereikt, bleek uit een onderzoek uit juli 2025 in ThePlanetaryScienceJournal dat bij de inslag een wolk van rotsblokken vrijkwam die toekomstige afbuigingspogingen bemoeilijkt.

Onverwachte Ejecta onthult complexe natuurkunde

LICIACube, de Italiaanse cubesat van ESA, heeft beelden met hoge resolutie van het puinveld gemaakt. Onderzoekers onder leiding van TonyFarnham van de Universiteit van Maryland identificeerden 104 rotsblokken met een straal van 0,7 tot 11,8 voet, uitgeworpen met snelheden tot 52 m/s (116 mph). Deze fragmenten hadden grofweg drie keer zoveel momentum als het DART-vaartuig.

In plaats van zich willekeurig te verspreiden, vormden de rotsblokken twee afzonderlijke clusters, wat erop wijst dat er krachten spelen die verder gaan dan de simpele impactmechanismen.

Implicaties voor planetaire verdediging

Omdat de ejecta een aanzienlijke ‘kick’ gaf, loodrecht op het traject van DART, is de netto verandering in de beweging van Dimorphos complexer dan oorspronkelijk gemodelleerd. Toekomstige missies zullen bij het ontwerpen van kinetische-impact-afbuigingsstrategieën rekening moeten houden met oppervlakte-heterogeniteit, ejecta-massa en richtingsmomentum.

Vergelijkingen met de Deep Impact-missie van NASA uit 2007 – die een glad, rotsvrij komeetoppervlak trof – laten zien dat het type oppervlak de uitkomst dramatisch beïnvloedt. In het geval van Dimorphos veroorzaakte het rotsachtige terrein het onverwachte clustergedrag.

Doorlopende analyses zijn bedoeld om ons begrip van de impactdynamiek te verfijnen, waardoor betrouwbaardere technieken voor het afbuigen van asteroïden mogelijk worden voor potentiële bedreigingen voor de impact op de aarde.