Rawpixel.com/Shutterstock

NASA, het Amerikaanse ruimtevaartagentschap dat bekend staat om zijn baanbrekende verkenning van de diepe ruimte, bereidt zich voor om mensen na een onderbreking van vijftig jaar terug naar de maan te brengen. Met het Artemis-programma plant het agentschap niet alleen een terugkeer, maar ook de oprichting van een maanvoorpost voor de lange termijn op de zuidpool van de maan.

Artemis, vernoemd naar de Griekse godin van de jacht, bouwt voort op de erfenis van Apollo door geavanceerde technologie en internationale samenwerking te integreren. Het programma voorziet in een permanente basis waar wetenschappers diepgaand onderzoek kunnen doen en de uitdagingen van duurzaam menselijk leven op het maanoppervlak kunnen evalueren.

ArtemisI, gelanceerd in 2022, was een onbemande testvlucht die de gereedheid aantoonde van NASA's Exploration Ground Systems, de Space Launch System (SLS) -raket en het Orion-ruimtevaartuig. Tijdens de 430.000 kilometer lange reis langs de maan bewees Orion zijn capaciteiten in de ruimte en bereidde hij de weg vrij voor bemande missies.

Aankomende Artemis-vluchten en maanlandingen

Dima Zel/Shutterstock

ArtemisII, gepland voor april 2026, zal een bemanning van vier personen vervoeren op een tiendaagse omvaart die zich over ruim 6.000 kilometer voorbij het maanoppervlak zal uitstrekken. De vlucht zal de levensondersteunende systemen van Orion valideren en de bemanning cruciale ervaring bieden voor toekomstige maanlandingen.

In een poging de tijdlijn te versnellen heeft NASA ArtemisIII verplaatst van eind 2028 naar medio 2027. Tijdens deze missie zal de Orion een commerciële lander ontmoeten – het Starship van SpaceX of de Blue Moon van Blue Origin – voordat hij aanmeert en zich voorbereidt op de eerste bemande landing sinds Apollo.

Hoewel de eerste maanlanding gepland was voor ArtemisIII, heeft NASA nu de daadwerkelijke landing voor ArtemisIV in 2028 gepland. De missie zal ongeveer 30 dagen duren, waarbij twee bemanningsleden ongeveer een week in de buurt van de zuidpool zullen doorbrengen, terwijl de andere twee in een baan om de maan blijven wachten op terugkeer. Gedetailleerde missieparameters zullen dichter bij de lancering worden bevestigd.

Na de succesvolle afronding van ArtemisIV is NASA van plan elk jaar minstens één maanlanding uit te voeren, waarmee een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan wordt gevestigd.