Jeff Bukowski/Shutterstock

Mogelijk ontvangen wij een commissie over aankopen via links.

Hoewel veel films prioriteit geven aan entertainment, blijft de integratie van accurate wetenschap – vooral in sciencefiction – cruciaal in een tijdperk van toenemende desinformatie. AndyWeir, auteur van ProjectHailMary en de recente verfilming ervan, is zich terdege bewust van dit evenwicht.

Weir groeide op met een vader die deeltjesfysicus was en een moeder die elektrotechnisch ingenieur was. Hij heeft herhaaldelijk zijn toewijding aan wetenschappelijke trouw benadrukt. Hoewel het verhaal hier en daar leunt op filmisch spektakel, verweeft hij consequent echte wetenschappelijke concepten in het verhaal.

De plot draait om een wanhopige race om te voorkomen dat een fictieve steretende schimmel – in de film ‘astrofage’ genoemd – de zon verslindt, een gebeurtenis die het leven op aarde zou bedreigen. De antagonist reist tussen de zon en Venus, waardoor het eerste wetenschappelijke dilemma van het verhaal ontstaat.

De Astrologie-dreiging

ThomasFaull/Getty Images

In theorie zouden microben tussen Venus en de zon kunnen reizen, maar de energiebehoefte verschilt aanzienlijk. Zonnewind – stromen van geladen deeltjes uitgezonden door de zon – zorgen voor een natuurlijke ‘stroom’. Bijgevolg zou een verplaatsing van de zon naar Venus energetisch gunstig zijn, terwijl een reis van Venus naar de zon de wind zou tegenwerken en veel meer energie zou vergen.

De oplossing van Weir leent van de neutrinofysica. Neutrino’s, of ‘spookdeeltjes’, zijn vrijwel massaloos, elektrisch neutraal en doorkruisen vrijwel ongehinderd de gewone materie. In het verhaal absorberen astrofagen neutrino's en zetten hun minuscule massa om in voortstuwingsenergie:een fantasierijke maar plausibele extrapolatie van neutrino-interacties.

Een andere wetenschappelijke nuance is de aanwezigheid van mitochondriën in astrofagen. Hoewel mitochondriën – vaak de ‘krachtcentrale’ van de cel genoemd – alomtegenwoordig zijn in de eukaryoten van de aarde, suggereert hun bestaan ​​hier een afstamming die teruggaat tot de evolutionaire geschiedenis van de aarde. Het verhaal erkent echter dat primitieve cellen zoals bacteriën geen mitochondriën hebben, wat wijst op een complexere biogene achtergrond.

Het belang van habitat

Stockby/Getty Images

Het verhaal onderzoekt ook de onwaarschijnlijke samenwerking tussen menselijke astronaut RylandGrace (RyanGosling) en buitenaards wezen Rocky (JamesOrtiz). Ze ontmoeten elkaar in de buurt van TauCeti, een ster met een rotsachtige exoplaneet – TauCetie – die door NASA wordt beschreven als ‘potentieel rotsachtig, groter dan de aarde’. De samenwerking onderstreept de theoretische astrofysica.

Rocky's huis, Erid, ligt dicht bij zijn ster, 40Eridani. Al het oppervlaktewater zou verdampen tenzij de atmosfeer van de planeet een extreme druk handhaafde. Weir stelt dat de atmosfeer van Erid, rijk aan zware ammoniak, voldoende gewicht uitoefent om atmosferisch verlies te voorkomen en tegelijkertijd hoge druk en warm water in stand te houden. Dit speculatieve raamwerk sluit aan bij bekende planetaire wetenschappelijke principes.

Kortom, terwijl ProjectHailMary bevat creatieve vrijheden en omvat solide wetenschappelijke fundamenten. Lezers en kijkers worden aangemoedigd om het jargon te herkennen, de afstemming ervan op gevestigde kennis te beoordelen en te waarderen hoe fictie het leren kan inspireren.