Dit is waarom:

* Inkomende zonnestraling: De zon straalt voornamelijk straling uit in de zichtbare en nabij-infraroodgolflengten.

* Absorptie en opwarming: Het aardoppervlak en de atmosfeer absorberen een aanzienlijk deel van deze zonnestraling, wat leidt tot opwarming.

* Heradiatie: Terwijl de aarde opwarmt, straalt het straling uit bij langere golflengten in het infraroodgebied. Dit is het proces dat bekend staat als thermische straling .

Terwijl de heradiatie van de aarde optreedt over een reeks golflengten, daalt de piekemissie ongeveer 10 micrometer. Dit is een sleutelfactor in de energiebalans van de aarde en het broeikaseffect.