Dit is waarom:

* Doppler -effect: Dit principe is van toepassing op lichtgolven, net als geluidsgolven. Wanneer een lichtbron van een waarnemer weggaat, lijken de golflengten van licht uitgestrekt. Dit betekent dat het licht verschuift naar het rode uiteinde van het elektromagnetische spectrum (langere golflengten).

* Spectrale lijnen: Sterren stoten licht uit bij specifieke golflengten, waardoor donkere lijnen (absorptielijnen) in hun spectra ontstaan. Redshift zorgt ervoor dat deze lijnen verschuiven naar langere golflengten (redder).

Dus wanneer een ster van ons weggaat, zijn de spectrale lijnen "roodverschoven", wat aangeeft dat de ster zich terugtrekt.