Het voortdurend volgen van de glucosespiegels van een persoon via hun tranen of zweet zou een stap dichterbij kunnen zijn om mensen met diabetes een verbeterd monitoringinstrument te bieden. Onderzoekers rapporteren in het tijdschrift ACS Nano de ontwikkeling van een ultradunne, flexibele sensor die kan worden ingebouwd in contactlenzen of op de achterkant van horloges voor realtime glucose-tracking.

Draagbare sensoren maken deel uit van een steeds meer gedigitaliseerde wereld. Maar degenen die in de handel verkrijgbaar zijn, volgen meestal fysieke activiteiten door de genomen stappen te meten, bijvoorbeeld, of hartslag. Het creëren van manieren om gezondheidsmarkers op moleculair niveau te meten was veel uitdagender, maar de voordelen kunnen voor sommigen levensveranderend zijn. Het diagnosticeren en volgen van aandoeningen wordt vaak gedaan door een monster van iemands bloed te analyseren. De pijn van het prikken in de vingers of het afnemen van bloed, echter, kan mensen ervan weerhouden waakzaam te zijn bij aandoeningen zoals diabetes die regelmatig gecontroleerd moeten worden. Om de angel uit het proces te halen, draagbare glucosesensoren zijn in ontwikkeling, maar worden door verschillende factoren gehinderd. Sommige apparaten kunnen de lage glucosespiegels in zweet en tranen niet detecteren, of ze stoppen met werken als ze gebogen zijn. Moe Amer, Chongwu Zhou en collega's wilden deze problemen aanpakken.

De onderzoekers creëerden een biosensor met behulp van nanoribbons van indiumoxide, een enzym glucose-oxidase, een natuurlijke chitosanfilm en enkelwandige koolstofnanobuisjes. Wanneer glucose in een testmonster aanwezig is, het interageert met het enzym, het veroorzaken van een korte keten van reacties en uiteindelijk het creëren van een elektrisch signaal. Testen toonden aan dat het apparaat een reeks glucoseconcentraties kon detecteren van 10 nanomolair tot 1 millimolair, die gevoelig genoeg is om de typische glucosespiegels in zweet te dekken, speeksel en tranen bij mensen met en zonder diabetes. Het 100 keer buigen van de film had geen merkbare invloed op de prestaties. Naast het bijhouden van glucose, de onderzoekers suggereren dat de sensor ook kan worden gebruikt voor monitoring in de voedings- en milieusector.