De snelheid van licht en tijdreizen

* Licht reist ongelooflijk snel: Het ritst door de ruimte met ongeveer 299.792 kilometer per seconde (186.282 mijl per seconde).

* Licht van verre objecten kost tijd om ons te bereiken: Sinds het licht met een eindige snelheid reist, is het licht dat we zien van een ster miljarden lichtjaren weg, eigenlijk die ster miljarden jaren geleden achtergelaten.

* We zien het verleden: Als we naar een ster miljarden lichtjaren wegkijken, kijken we in wezen terug in de tijd. We zien de ster zoals hij miljarden jaren geleden was toen het licht zijn reis begon.

Denk er zo aan: Stel je voor dat een vriend ver weg staat en iets tegen je schreeuwt. De geluidsgolven hebben tijd nodig om te reizen, dus je hoort hun woorden een tijdje nadat ze waren gesproken. Het is hetzelfde met licht!

Wat betekent het voor ons?

* Inzicht in de geschiedenis van het universum: Door sterren op verre sterren te bestuderen, kunnen astronomen het universum in een vroeg stadium bestuderen en begrijpen hoe het is geëvolueerd.

* sterren zien die misschien niet meer bestaan: De ster die we zien, is misschien geëxplodeerd, vervaagd of lang geleden door een zwart gat ingeslikt. We zijn getuige van een momentopname van het verleden.

In wezen, als we naar sterren naar miljarden lichtjaar weg kijken, turen we in wezen terug door de tijd. Het is een echt verbluffend concept dat ons herinnert aan de uitgestrektheid en leeftijd van het universum.