Dit komt door het Bayer -aanduidingssysteem, een systeem voor het benoemen van sterren binnen een sterrenbeeld. De helderste ster krijgt de Griekse letter "Alpha" (α) toegewezen, gevolgd door de genitieve naam van de constellatie.

Bijvoorbeeld:

* Alpha Centauri is de helderste ster in de Constellation Centaurus.

* alpha ursae majoris (Ook bekend als Dubhe) is de helderste ster in de Constellation Ursa Major (The Great Bear).

Het is echter belangrijk op te merken dat niet alle helderste sterren in sterrenbeelden "alfa" worden genoemd. Dit komt omdat het Bayer -systeem gebaseerd was op visuele helderheid, en soms is een ster die oorspronkelijk werd toegewezen "Alpha" eigenlijk dimmer dan een andere ster in hetzelfde sterrenbeeld.