* gasvormige compositie: Ze zijn voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium, in tegenstelling tot de rotsachtige terrestrische planeten. Dit geeft hen een veel lagere dichtheid in vergelijking met de innerlijke planeten.

* Gigantische maat en massa: Ze zijn aanzienlijk groter en massiever dan de terrestrische planeten, waarbij Jupiter de grootste en meest massieve planeet in ons zonnestelsel is.

* geen vast oppervlak: Ze missen een vast oppervlak, in plaats daarvan bezitten ze een dikke atmosfeer die geleidelijk overgaat in een vloeiend interieur.

* Meerdere manen: Ze hebben allemaal talloze manen, waarvan sommige groter zijn dan de planeet Mercurius.

* ringsystemen: Ze hebben allemaal ringsystemen, hoewel Saturnus's het meest prominent en zichtbaar zijn.

* Sterke magnetische velden: Ze bezitten sterke magnetische velden, die worden gegenereerd door de snelle rotatie van hun metallische waterstofinterieurs.

* Snelle rotatie: Ze roteren zeer snel, waarbij Jupiter de kortste dag van elke planeet in het zonnestelsel heeft.

Deze kenmerken dragen bij aan de unieke kenmerken van de gasreuzen en onderscheiden ze van de kleinere, rotsachtige planeten.