De maan zelf levert geen eigen licht op. Het licht dat we uit de maan zien, is eigenlijk zonlicht dat van het oppervlak reflecteert. Dit is de reden waarom we verschillende fasen van de maan zien - de hoeveelheid zonlicht die terug wordt weerspiegeld in ons verandert, afhankelijk van de positie van de maan, de aarde en de zon.