Dit is waarom:

* waterstof is het meest voorkomende element in het universum. Dit maakt het een belangrijk doelwit voor astronomen die proberen de verdeling en evolutie van materie te begrijpen.

* De lijn van 21 centimeter komt voort uit een overgang tussen de twee hyperfijnspiegels van de grondtoestand van neutrale waterstof. Deze overgang omvat een verandering in de spinoriëntatie van het proton en elektron in het waterstofatoom.

* Het energieverschil tussen deze twee niveaus komt overeen met een golflengte van 21 centimeter. Deze straling wordt uitgestoten wanneer een waterstofatoom overgaat van de hogere energietoestand naar de lagere energietoestand.

De lijn van 21 centimeter is om verschillende redenen ongelooflijk nuttig:

* Het kan stof en gaswolken doordringen Dat obscure zichtbare licht, waardoor we in het hart van sterrenstelsels en stervormende regio's kunnen kijken.

* Het kan worden gebruikt om de verdeling van neutraal waterstofgas in kaart te brengen op de Melkweg en andere sterrenstelsels.

* Het kan informatie geven over de temperatuur, dichtheid en beweging van waterstofgas.

De lijn van 21 centimeter heeft een belangrijke rol gespeeld in ons begrip van de grootschalige structuur van het universum, de vorming en evolutie van sterrenstelsels en de verdeling van materie in het vroege universum.