Ganalaxissen worden meestal geclassificeerd volgens hun morfologische uiterlijk In de Hubble -reeks , ontwikkeld door Edwin Hubble in de jaren 1920. Dit systeem categoriseert sterrenstelsels in drie hoofdtypen:

1. Elliptische sterrenstelsels:

- in de vorm van ellipsoïden, variërend van bijna bolvormig tot zeer langwerpig.

- gebrek aan prominente spiraalvormige armen en galactische schijven.

- hebben meestal oudere, redder sterren en minder gas en stof.

- Aangewezen met de letter "E" gevolgd door een nummer van 0 tot 7, die hun ellipticiteit vertegenwoordigt (0 is het meest sferisch, 7 meest langwerpig).

2. Spiraalvormige sterrenstelsels:

- Bezit een platte, roterende schijf met spiraalvormige armen.

- Bevat zowel jonge, blauwe sterren als oudere, rode sterren.

- hebben aanzienlijke hoeveelheden gas en stof.

- Aangewezen als "S" gevolgd door een letter (A, B of C) die de strakheid van hun spiraalvormige armen aangeeft (een strak wond, C is losjes gewond).

- Verder geclassificeerd als "verbannen" sterrenstelsels (SB) als ze een stangvormige structuur in hun centrum hebben.

3. Lenticulaire sterrenstelsels:

- Heb een schijfachtige structuur zoals spiralen, maar missen prominente spiraalvormige armen.

- hebben meestal een centrale bobbel, maar minder gas en stof dan spiralen.

- Aangewezen als "S0" of "SB0", afhankelijk van of ze een bar hebben.

voorbij de Hubble -reeks:

- Onregelmatige sterrenstelsels: Pas niet netjes in een van de bovenstaande categorieën, die vaak chaotisch of vervormd lijken.

- dwergstelsels: Kleiner dan gewone sterrenstelsels, vaak flauw en moeilijk te observeren.

Andere classificatiesystemen:

- Spectrale classificatie: Gebaseerd op de spectrale eigenschappen van de sterrenstelsels.

- Luminositeitsclassificatie: Gebaseerd op de absolute omvang of helderheid van de sterrenstelsels.

- Morfologische classificatie op basis van interne structuren: Zoals nucleaire ringen, staven en binnenringen.

De Hubble -reeks is een nuttig startpunt voor het classificeren van sterrenstelsels, maar het is belangrijk op te merken dat het geen perfect systeem is. Veel sterrenstelsels vertonen kenmerken die niet netjes in zijn categorieën passen, en astronomen ontwikkelen constant nieuwe manieren om sterrenstelsels te classificeren op basis van hun diverse eigenschappen.