Wanneer en hoe werden de eerste sterren in het heelal geboren? De Murchison Widefield Array (MWA) radiotelescoop in de woestijn van West-Australië, een van de grootste in zijn soort, werd geconstrueerd om dit en vele andere mysteries op te helderen. De MWA is een internationaal radioastronomisch project uitgevoerd door zeven landen, waaronder Japan en Australië. In Japan, Kumamoto University (hoofd), Universiteit van Nagoya, Universiteit van Kagoshima, Universiteit van Tokio, Tohoku-universiteit, en de National Astronomical Observatory of Japan nemen deel aan de inspanning. De bouw om de gevoeligheid van de MWA te vergroten begon in 2016, en werd in oktober van dit jaar (2017) opgeleverd. De antennes werden in aantal verdubbeld tot 4, 096 over 5 km ² Oppervlakte, wat de gevoeligheid van de telescoop sterk verbeterde. De verbeterde MWA zal antwoorden zoeken op mysteries van het universum die 13,7 miljard jaar geleden begonnen.

Er wordt aangenomen dat het universum begon met de oerknal 13,8 miljard jaar geleden. Onze zon werd 4,6 miljard jaar geleden geboren, waardoor het relatief recent is in de lange geschiedenis van het universum. Er wordt getheoretiseerd dat de eerste sterren van het universum ongeveer 100 miljoen jaar na het begin van het universum zouden zijn geboren, of ongeveer 13,7 miljard jaar in het verleden. Dergelijke sterren zijn te ver weg om met de modernste telescopen waar te nemen. de MWA, anderzijds, kan de verspreiding van waterstofgas 100 miljoen tot 1 miljard jaar na de oerknal waarnemen. Sterren worden geboren door condensatie van waterstofgas, en als je de distributie van waterstofgas ver genoeg terug in de tijd observeert, je kunt ontdekken hoe de eerste sterren in het heelal werden geboren.

Echter, aangezien het signaal van waterstofgas van het oude heelal erg zwak is, een telescoop met een groot gebied is noodzakelijk. Met twee keer zoveel antennes en vier keer het gebied van zijn vorige incarnatie, de MWA heeft zijn gevoeligheid en beeldkwaliteit sterk verbeterd. Het is nu mogelijk om veel gedetailleerdere structuren van het heelal waar te nemen en de zoektocht naar de eerste sterren is aan de gang. Verder, coöperatieve observatie met de Japanse Subaru-telescoop op Hawaï is ook gepland. Die samenwerking zal de mysteries verder onderzoeken van 100 miljoen tot 1 miljard jaar nadat het universum begon.