Dit is waarom:

* Kepler's wetten van planetaire beweging: Johannes Kepler, een Duitse astronoom, formuleerde drie wetten die planetaire beweging beschrijven. Zijn eerste wet stelt dat planeten in elliptische banen bewegen met de zon op één focus van de ellips.

* zwaartekracht: De zwaartekracht van de zon is het sterkst wanneer een planeet er het dichtst in de buurt is en het zwakst wanneer deze het verst weg is. Deze ongelijke kracht resulteert in een elliptisch pad in plaats van een circulaire.

Hoewel de banen van planeten elliptisch zijn, zijn ze vaak dicht bij circulair. De baan van de aarde is bijvoorbeeld slechts enigszins elliptisch.