Het belangrijkste pad waarlangs energie inefficiënt wordt overgedragen van een typische gloeilamp is in de vorm van warmte. Wanneer elektriciteit door de gloeidraad van de lamp gaat, zorgt dit ervoor dat de gloeidraad opwarmt en gloeit, waardoor licht wordt uitgezonden. Een aanzienlijk deel van de elektrische energie (doorgaans ongeveer 90%) wordt echter omgezet in warmte-energie, die vrijkomt in de omgeving. Daarom worden gloeilampen als inefficiënte lichtbronnen beschouwd in vergelijking met energiezuinige alternatieven, zoals LED-lampen.